此前兩次參加廣信府院試,曾漁都是住在祝家畈姐姐曾若蘭家里,對姐姐與姐夫祝德棟關系不甚親睦也有知道一些,姐姐對他是很好,但祝德棟對他一直頗為冷淡,這也是今年院試他和鄭軾同住客棧沒去祝家畈的原因,其實是憋著一口氣想等榜上有名進學成了生員后再去見姐姐姐夫,但當時落榜了,羞愧難當,失魂落魄,都不及與鄭軾告辭就匆匆離去,自然也沒去見姐姐。

    曾漁今日去祝家畈倒不是因為補考中了生員要去姐夫面前揚眉吐氣一回,他還不知道進學公文到了沒有呢,他只是想去看望一下姐姐,問姐姐三十歲壽誕何日舉行,姐姐比他大十歲,是九月初一生日,他是十二月初一,所以記得牢。

    因為廣信府風俗,生日壽宴往往擇日改期,一般都是比正式誕辰提前,所以要預先問知。

    沒想到半路會遇上姐夫祝德棟,起這樣的沖突實非曾漁所愿,不是親眼看到、親耳親到,哪里會知道姐姐在祝家的日子這么煎熬,祝德棟明顯是另結新歡想休掉他姐姐曾若蘭,實在是欺人太甚,婚姻并不僅僅男女雙方個人的事,更關系到各自的家族,娘家勢力不強的媳婦忍氣吞聲總是難免祝家有甘蔗地數百畝、砂糖作坊兩座,在縣城還有四間店面,家境比石田曾氏殷實得多,五年前曾漁父親病逝,曾家地位明顯頹落,曾若蘭就是從那以后回娘家的次數越來越少,就是回家也沒個可以傾訴的人,曾若蘭之苦可想而知,時至今日,祝德棟竟想要休曾若蘭,雖不知到底是何緣故,但在曾漁想來,總歸是祝家的不是,他定要為姐姐出這個頭“大小姐那么好的人,祝姐夫竟要休她,真是太氣人了。

    ”四喜也很憤怒,問：“少爺,我們這就回石田嗎？

    ”曾漁有些躊躇,這個時候回石田,只怕大嫂謝氏要先和他鬧一場,上回他可是連謝子丹、蔣元瑞一塊打的,說道：“先回客棧,和我娘商量一下再說。

    ”主仆二人回到茶圣客棧,曾母周氏聽曾漁說了路上經歷,不禁落淚道：“沒想到若蘭日子竟是這么難過啊,若是石田待不住,那她可怎么辦,她還帶著兩個小孩子呢。

    ”即命曾漁立即趕回石田,把曾若蘭母女三人接到這里來,再與祝家理論,曾若蘭雖不是她的女兒,但她是看著若蘭長大的,自有長輩愛護之心。

    曾漁道：“兒子明日就回石田,今天走不了,要等傍晚時去見府學教授。

    ”四喜在客棧門前留心看著祝家畈那邊可有人進城去告狀,等到夕陽西下也沒看到祝德棟現身,料想祝家自知理虧,也不敢輕易見官。

    已經是申末酉初時分,曾漁備了兩斤臘肉、兩斤新鮮五花肉、一斤悟峰云霧茶、一盒點心,總共四樣禮品,讓四喜用考籃提著跟隨他去府學拜見廣信府學張教授,來到廣信府儒學,這回大門、儀門都開著,曾漁給了門子兩文錢、遞上名帖,門子持帖進去,不一會出來,說張教授請曾生員進去相見曾漁和四喜對視一眼,都是喜不自禁,曾漁問那門子：“張教授是稱呼在下為曾生員嗎？

    ”門子點頭道：“是啊,張教授還說等候你多日了,快請吧。

    ”四喜提著籃子跟在曾漁身后往里走,一邊喜孜孜道：“卻原來黃老爺的公文下到府學這邊,難怪在永豐縣學問不到,少爺這下子放心了吧。

    ”曾漁心里一塊大石頭終于砰然落地,雖說在袁州他就已經由黃提學親自賜給了方巾褥衫并游街祭孔,但那畢竟是在異地他鄉,真正落到實處還要在廣信府、要在永豐縣張教授與老妻稚子一家三口這時已經在用晚飯,青菜豆腐冬瓜湯,很是簡樸,教官俸祿低,沒什么油水可撈,生活都頗清貧,曾有《竹枝詞》寫教官分胙吃肉的事：“風送鄰家午飯馨,兒童爭告又爭聞;老妻忙撫兒童慰,為說明朝是祭丁。

    ”祭孔春秋各一次,二月和八月的上旬逢丁日,所以祭孔又叫祭丁,這是說教官家里想要吃肉還得等祭孔完畢瓜分那些豬肉,平時都少有肉吃,可見清苦。

    張教授將半碗冬瓜湯喝了,漱口洗手,換上鵪鶉補子官服,這才去致道齋,這時暮色初起,西邊天際晚霞已經呈暗紅色,仿佛炭火即將燃盡,明日又是大晴天啊。

    一個青衿文童躬立在致道齋階墀下,眉清目朗,神氣清雋,這文童身邊還有一個小書僮提著一個籃子,籃子沉甸甸的看來禮品不少,張教授看著便有些心喜,開口問道：“你便是永豐縣的曾漁曾九鯉？