西集鎮，袁家學館。

    桂五拿了一卷時文，從袁家學館出來。同窗都是十來歲的小學生，年歲大的不多，已經及冠之年的他走在其中不免突兀，引得不少人側目。

    桂五卻是坦然，并不放在心上。做了十多年童養婿，江家夫婦對他慈愛，可外人眼中的各種輕鄙，他也都盡受了。

    要是心窄的人，家道中落，境遇大變，受到各種輕鄙，不免憤世嫉俗，說不得會埋怨家里拖累自己，甚至恩將仇報回頭去埋怨江家。

    江五卻是豁達，并不將這些放在心中。

    自從回到西集鎮，桂五重新開始讀書，除了老師與幾個好友之外，其他人都當成是笑話，包括江家三個連襟，沒少說難聽的話。

    要是桂五都記在心上，那只剩下自怨自艾，壓根不用讀書了。

    梅秀才站在學館外不遠處，左右徘徊，已經等得不耐煩，眼見桂五一出來，立時迎了上去。

    同數日前相比，梅秀才臉色更加難看，枯瘦蠟黃，身上儒衫上褶皺更多，身上頭發都散發著一股酸腐之味。

    桂五經營十來年茶樓，早養成愛潔的好習慣，嗅覺也比常人靈敏，聞到梅秀才身上味道強忍了才沒有作嘔。

    “老五，你總算出來了，我尋你有事！”梅秀才湊上前，差點就勾肩搭背，再沒有之前端著的架子，口氣也熱絡起來。

    桂五微微側身，道：“梅相公是要提前還錢？”

    兩人之前的欠條上提及的還賬時間是半月，離現在還有幾日。

    梅秀才咽了一口吐沫，道：“那個先放一邊，我想要再挪點錢。放心，還是老規矩，地契質押！”

    桂五皺眉看著梅秀才，道：“梅秀才作甚了？二百兩銀子不夠，還要再湊錢？就是你再借，我也不敢收地契了，梅家攏共才多少畝地，都質押出來有個萬一可怎么好？”

    梅秀才立時急了，道：“不過就是挪用些日子，哪里有什么萬一？老五，幫人幫到底，你可不能半路撂挑子！”

    這才是上桿子找死。