鎮(zhèn)西侯府的垂花門(mén)檐下，青苔已被春日暖陽(yáng)曬出裂紋。

    秦朗穿過(guò)抄手游廊時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)暖閣里傳來(lái)母親王氏的咳嗽聲。

    “朗兒回來(lái)了？”王氏的聲音透過(guò)窗紗傳來(lái)，帶著病后的沙啞。

    秦朗推門(mén)而入，見(jiàn)生母張玲正給王氏捶背，這位曾是塞外商隊(duì)之女的女子，雖為庶母，卻比王氏更顯硬朗，鬢邊那支瑪瑙簪還是秦朗從姑臧帶回的戈壁玉髓所制。

    “母親，玲娘，”秦朗叩首行禮，注意到張玲袖口露出的舊傷——那是當(dāng)年為救王氏被馬匪砍傷的痕跡，“兒子已向太子復(fù)命，三皇子已被羈押天牢。”

    王氏抓住他的手，腕上的翡翠鐲子撞在他甲胄上：“你大哥前日去了西山別院，說(shuō)是替你采擷忘憂草……”

    話音未落，張玲忽然按住王氏的手腕，指尖搭在脈搏上：“夫人又動(dòng)了心火，秦朗快把姑臧的蜜餞取來(lái)。”

    秦朗從行囊里取出秋菊特制的胡麻蜜餞，見(jiàn)張玲眼神示意，便隨她走到外間。

    “你大哥秦穆昨日在崇文館當(dāng)值，”張玲壓低聲音，從發(fā)間取下枚銅哨，“這是蘇相府的暗哨給的，說(shuō)三皇子被捕前，曾與你大哥密會(huì)。”

    銅哨上刻著蘇府的梧桐紋，秦朗想起蘇瑾雪曾說(shuō)過(guò)，相府的梧桐哨只給心腹使用。他剛要細(xì)問(wèn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)馬蹄聲，管家匆匆跑進(jìn)：“公子！

    蘇相府的馬車(chē)到了，說(shuō)是……蘇小姐要見(jiàn)您。”

    垂花門(mén)外，蘇瑾雪端坐于青呢小轎中。這位宰相嫡女身著月白襦裙，腰間系著枚羊脂玉雙魚(yú)佩，正是當(dāng)年秦朗所贈(zèng)。她掀起轎簾，露出的繡鞋尖上，竟繡著姑臧城特有的沙棘花。

    “秦公子，”蘇瑾雪的聲音比宮墻的玉蘭花更清潤(rùn)，“家父讓我送來(lái)三皇子的供詞抄本，其中提到‘西山廢觀的第三塊地磚下，藏著五皇子與匈奴的密信’。

    ”她遞過(guò)的錦帕上，用朱砂畫(huà)著地磚的方位，帕角繡著半朵殘菊——這是秋菊與她約定的暗號(hào)。

    秦朗接過(guò)錦帕，注意到她腕間多了串銀月珠鏈：“蘇小姐何時(shí)與月神教有了往來(lái)？”

    蘇瑾雪微微一笑，掀開(kāi)袖口露出刺青：“家父早年曾受月神教圣女恩惠，這串珠子是沈姑娘所贈(zèng)。”

    她忽然湊近，玉蘭花香中混著淡淡的火藥味，“方才在宮門(mén)前，我看見(jiàn)蘇相府的馬夫給黑鴉衛(wèi)余黨遞了封信，信封上蓋著……你大哥秦穆的私印。”