黃老虎的人走后，河岸陷入短暫的寂靜。莫老憨與周桂香面面相覷，目光最終落在女兒身上。

    “貝貝，”周桂香蹲下身，聲音輕柔得像怕驚飛一只蝴蝶，“告訴娘，那繡片...真是你自個兒繡的？”

    阿貝點點頭，從口袋里掏出一塊小小的繡帕——正是那幅玉蘭花。晨光下，花瓣層疊有致，針腳細密靈動，竟似能嗅到隱約清香。

    莫老憨湊過來看，倒吸一口涼氣：“這...這真是咱們貝貝繡的？”他粗糙的手指不敢觸碰那精致繡面，只在空中虛劃著，“這手藝，比鎮上最好的繡娘都不差！”

    周桂香接過繡帕細細端詳，越看越是心驚。這分明是蘇繡中的“套針”技法，通過不同深淺的絲線層層疊繡，營造出逼真的光影效果。

    她只在年輕時見老師傅演示過，自己尚且未能完全掌握，五歲的女兒如何無師自通？

    “貝貝，你是從哪里學來的這種繡法？”周桂香忍不住問。

    阿貝偏著頭，似乎也在困惑：“就是...覺得應該這樣繡。針自己會走似的。”她小手無意識地摩挲著掛在頸間的玉佩，“看著線，就知道該往哪里去了。”

    夫妻倆再次對視，都在對方眼中看到了難以置信的光芒。他們這個從河邊撿來的女兒，莫非真是個刺繡天才？

    當日下午，周桂香思前想后，終于下定決心。她翻出最好的一套衣裳，仔細梳洗打扮，又將阿貝那幅玉蘭繡帕小心疊好。

    “貝貝，娘帶你去個地方。”她牽起女兒的手。

    母女二人沿著河岸走了約莫半個時辰，來到鎮上最氣派的繡莊“錦云軒”門前。朱漆大門上懸著金字匾額，店內陳列著各色綾羅綢緞，往來皆是衣著光鮮的客人。

    周桂香在門口躊躇片刻，整了整衣襟，這才拉著阿貝邁進門檻。

    柜臺后的掌柜抬眼打量她們——粗布衣裳，面帶怯色，一看就不是來買綢緞的主顧。他懶懶問道：“何事？”

    周桂香賠著笑上前：“掌柜的，請問貴店可收繡活？”

    掌柜的嗤笑一聲：“我們錦云軒的繡娘都是精挑細選的，不收外活。”說著就要揮手趕人。

    周桂香急忙從懷中取出那方繡帕：“掌柜的您瞧瞧，就看一眼！”