清晨的薄霧如同輕紗，籠罩著靜謐的江南水鄉。天光未大亮，河面泛著魚肚白的微光，偶有早起的漁船劃過，櫓聲欸乃，打破這片寧靜，旋即又歸于更深的沉寂。

    “阿貝，動作輕些，莫吵醒了阿爹阿媽?！币粋€清脆利落的聲音在岸邊響起，帶著少女特有的活力，卻又刻意壓低了音量。

    說話的女孩正是莫曉貝貝，漁民莫老憨夫婦的養女。十五六歲的年紀，身形已見窈窕，穿著洗得發白的藍印花布衫褲，褲腿挽到膝蓋，露出一雙結實勻稱的小腿。

    她的皮膚是健康的小麥色，眉眼靈動，鼻梁挺秀，唇瓣總是微微上揚，帶著一股不服輸的勁兒。長長的辮子烏黑油亮，此刻正被她麻利地盤在頭頂，用一根木簪固定住。

    她熟練地解開系在岸邊老柳樹上的纜繩，輕盈地跳上自家那艘略顯破舊的烏篷船。船身微微晃了晃，她下盤極穩，立刻站定。

    船上放著魚簍、漁網，還有一小籃洗凈的蓮藕——這是她準備順道帶到鎮上去賣的。

    自從懂事起，貝貝就習慣了這樣的清晨。養父莫老憨前些年與人爭執傷了腰腿，陰雨天便疼痛難忍，不能過度勞累。養母劉氏眼睛不太好，精細的針線活做得久了便模糊。

    于是，家里捕魚、賣貨、幫襯生計的擔子，很大一部分就落在了貝貝尚且稚嫩的肩膀上。但她從不抱怨，反而將這些磨礪視為尋常，甚至樂在其中。

    她撐開長篙，輕輕一點河岸，烏篷船便悄無聲息地滑入河道中央。水聲潺潺，兩岸的白墻黛瓦在霧中若隱若現。

    貝貝一邊撐船，一邊在心里盤算著今天的安排：先去鎮東市集把蓮藕和昨晚捕到的幾尾鮮魚賣掉，然后去繡莊交上一批繡活，換些錢給阿爹抓藥，再買點米面回家。

    下午要去學堂看看張先生有沒有空，請教幾個新認的字……

    想到學堂，貝貝眼里閃過一絲渴望。水鄉的學堂不像滬上那般正規，時開時停，教書的老秀才張先生也是個隨性的人，有錢就教，沒錢時孩子們也能去旁聽。

    貝貝聰慧，但凡有機會，必定要去聽上幾耳朵。她用樹枝在河灘上練字，用燒黑的木炭在廢紙上默寫，硬是斷斷續續認識了不少字，連張先生都夸她若生為男兒，必能考取功名。

    船行至鎮東市集時，天色已經大亮，霧氣散盡，陽光灑在青石板路上，反射出濕潤的光澤。市集上人聲鼎沸，吆喝聲、討價還價聲不絕于耳。

    貝貝將船停在專用的小碼頭，利落地將貨物搬上岸，找了個熟悉的位置擺開攤子。

    “新鮮蓮藕，剛出河的鯉魚嘞！”貝貝聲音清亮，笑容燦爛，很快便吸引了不少熟客。

    “阿貝，今天藕怎么賣？”