十二月的滬上，寒風刺骨。

    林婉儀裹緊了身上那件洗得發白的棉襖，將最后一件洗凈的衣裳晾在院中的竹竿上。冷水浸泡過的雙手早已凍得通紅發僵，她呵了口氣，搓了搓，望著晾衣繩上結的一層薄霜出神。

    “娘，我回來了。”

    瑩瑩挎著布書包邁進小院門檻，見母親站在寒風中，急忙小跑過來，握住她冰冷的手，“這么冷的天，您怎么不在屋里待著？手這樣涼，快進屋暖暖。”

    女兒掌心溫熱，林婉儀回過神，露出一絲寬慰的笑：“不礙事，幾件衣裳，一會兒就晾好了。今日學堂怎么放得這樣早？”

    “沈先生染了風寒，咳嗽得厲害，下午的課便取消了。”瑩瑩說著，熟練地幫母親將最后幾件衣物晾好，又拎起墻角的煤球筐，“煤球快用完了，我再去買些吧？”

    林婉儀看了眼筐底僅剩的兩三塊煤球，輕輕嘆了口氣：“齊管家上月送來的錢還剩一些，是該添置了。天冷，多穿件衣服再去。”

    目送女兒放下書包又匆匆出門的單薄背影，林婉儀心中酸楚。自莫家遭難，搬進這閘北的貧民窟已有五年光景。

    昔日十指不沾陽春水的莫家主母，如今也已習慣了漿洗縫補、節衣縮食的日子。只是苦了瑩瑩，本是金尊玉貴的千金小姐，如今卻要為她這個沒用的娘操心這些柴米油鹽。

    她轉身走進狹小卻收拾得整潔的屋里，從炕席下摸出一個小布包，仔細點數著里面所剩無幾的銅板。齊家暗中接濟已是莫大恩情，她不能總是依賴他人。

    前幾日聽說隔壁張嬸接了些縫補活計貼補家用，或許她也可以...

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    齊公館書房內，溫暖如春。

    紅木雕花書桌上攤開著幾份賬本和合同，齊翰飛端起青瓷茶盞，吹了吹浮沫，呷了一口熱茶，看向坐在對面的兒子。

    “與英國人的這筆紡織品訂單，你處理得不錯。”齊翰飛語氣平穩，帶著一貫的審慎，“比預期利潤高了三個點。史密斯先生特意來信，稱贊你‘年輕有為，誠信可靠’。”

    齊嘯云并未因父親的夸獎而露出得意之色，只是微微頷首：“史密斯先生是看在齊家多年合作的情分上，給了優惠條款。而且這次能順利拿下，也多虧了父親前期的人脈鋪墊。”

    齊翰飛眼中掠過一絲不易察覺的滿意。兒子長大了，褪去了少年人的毛躁，愈發沉穩干練，懂得分寸，也能獨當一面了。只是...