經過整整四十個日夜的煎熬——老周的眼睛熬出了血絲,李鐵拐的跛腳因頻繁走動磨破了皮,王皮匠的手指被皮革劃傷了無數道小口——經歷了數不清的失敗、返工和近乎絕望的嘗試,第一代蒸汽機的主體部件終于宣告完成。
鍋爐外殼泛著黝黑的光澤,表面還能看到鑄造時留下的砂型紋路,像巨獸粗糙的皮膚;氣缸內壁雖經打磨,卻仍有細微的錘痕,兩端的法蘭盤上,二十四個螺栓孔排列得不算規整,卻透著一股扎實的力量;端蓋厚重如盾,邊緣的螺栓孔用銼刀修整過,留下淡淡的銼痕。
這些部件堆在工棚中央,最大的鍋爐直徑一丈二尺,需要十個人手拉手才能圍住,最小的閥門也有磨盤大小,整體如同從洪荒時代走來的巨獸骸骨,散發著冰冷的金屬氣息和淡淡的鐵銹味,連空氣都仿佛因它們的存在而變得沉重。
組裝的日子,天還沒亮,工棚里就亮起了油燈。工匠們早早趕來,有的檢查龍門架的鐵鏈,有的打磨鉚釘孔的毛刺,有的準備浸油麻繩和鉛錫混合物。
年輕的學徒小張一邊擦著額頭的汗,一邊對身旁的李鐵拐說:“李師傅,您說這‘鐵牛’組裝好后,真能像林帥說的那樣,靠水汽轉起來?
”李鐵拐笑了笑,拍了拍他的肩膀:“等組裝完,你就知道了——咱們這幾十天的汗,可不能白流!
”每個人的臉上都帶著緊張與期待——這是將“鐵?!睆牧闵⒉考闯赏暾瞢F的關鍵一步,也是對他們數十日心血的最終檢驗。
“搭龍門架!”老周一聲令下,二十名壯碩的工匠立刻行動起來。兩根一丈五尺高的圓木被立在工棚兩側,圓木底部用青石固定,防止傾倒。
負責固定圓木的王鐵匠蹲在地上,用鐵錘將木楔砸進青石縫隙,大聲喊道:“老周!這邊固定好了,你看看行不行!”老周走過去,用腳踹了踹圓木,確認穩固后點頭:“好!
接著搭橫梁!”一根粗壯的鐵制橫梁被吊起,架在圓木頂端,橫梁兩端掛著手腕粗的鐵鏈,鏈節上涂滿了牛油,減少摩擦。
當龍門架搭建完成,整個工棚仿佛多了一副鋼鐵骨架,透著一股令人安心的力量。
“起吊氣缸!”老周的聲音帶著一絲顫抖,卻依舊堅定。氣缸重約兩千斤,被四根鐵鏈牢牢捆住,鐵鏈末端連接著龍門架的滑輪。
二十余名工匠分成四組,每組五人,分別拉住滑輪兩側的繩索。老周走到隊伍前,雙手叉腰:“都聽好了!這氣缸是‘鐵牛’的胳膊,摔不得!拉繩要穩,別慌!
”說完,他率先喊起號子:
“嘿——喲!起——!”
“穩——??!走——!”
工匠們齊聲應和,號子聲洪亮而有力,在工棚內回蕩。他們的雙腳蹬地,身體向后傾斜,肌肉因用力而塊塊賁起,青筋在手臂上凸起,像一條條蜿蜒的小蛇。