經過整整四十個日夜的煎熬——老周的眼睛熬出了血絲，李鐵拐的跛腳因頻繁走動磨破了皮，王皮匠的手指被皮革劃傷了無數道小口——經歷了數不清的失敗、返工和近乎絕望的嘗試，第一代蒸汽機的主體部件終于宣告完成。

    鍋爐外殼泛著黝黑的光澤，表面還能看到鑄造時留下的砂型紋路，像巨獸粗糙的皮膚；氣缸內壁雖經打磨，卻仍有細微的錘痕，兩端的法蘭盤上，二十四個螺栓孔排列得不算規整，卻透著一股扎實的力量；端蓋厚重如盾，邊緣的螺栓孔用銼刀修整過，留下淡淡的銼痕。

    這些部件堆在工棚中央，最大的鍋爐直徑一丈二尺，需要十個人手拉手才能圍住，最小的閥門也有磨盤大小，整體如同從洪荒時代走來的巨獸骸骨，散發著冰冷的金屬氣息和淡淡的鐵銹味，連空氣都仿佛因它們的存在而變得沉重。

    組裝的日子，天還沒亮，工棚里就亮起了油燈。工匠們早早趕來，有的檢查龍門架的鐵鏈，有的打磨鉚釘孔的毛刺，有的準備浸油麻繩和鉛錫混合物。

    年輕的學徒小張一邊擦著額頭的汗，一邊對身旁的李鐵拐說：“李師傅，您說這‘鐵牛’組裝好后，真能像林帥說的那樣，靠水汽轉起來？

    ”李鐵拐笑了笑，拍了拍他的肩膀：“等組裝完，你就知道了——咱們這幾十天的汗，可不能白流！

    ”每個人的臉上都帶著緊張與期待——這是將“鐵?！睆牧闵⒉考闯赏暾瞢F的關鍵一步，也是對他們數十日心血的最終檢驗。

    “搭龍門架！”老周一聲令下，二十名壯碩的工匠立刻行動起來。兩根一丈五尺高的圓木被立在工棚兩側，圓木底部用青石固定，防止傾倒。

    負責固定圓木的王鐵匠蹲在地上，用鐵錘將木楔砸進青石縫隙，大聲喊道：“老周！這邊固定好了，你看看行不行！”老周走過去，用腳踹了踹圓木，確認穩固后點頭：“好！

    接著搭橫梁！”一根粗壯的鐵制橫梁被吊起，架在圓木頂端，橫梁兩端掛著手腕粗的鐵鏈，鏈節上涂滿了牛油，減少摩擦。

    當龍門架搭建完成，整個工棚仿佛多了一副鋼鐵骨架，透著一股令人安心的力量。

    “起吊氣缸！”老周的聲音帶著一絲顫抖，卻依舊堅定。氣缸重約兩千斤，被四根鐵鏈牢牢捆住，鐵鏈末端連接著龍門架的滑輪。

    二十余名工匠分成四組，每組五人，分別拉住滑輪兩側的繩索。老周走到隊伍前，雙手叉腰：“都聽好了！這氣缸是‘鐵牛’的胳膊，摔不得！拉繩要穩，別慌！

    ”說完，他率先喊起號子：

    “嘿——喲！起——！”

    “穩——??！走——！”

    工匠們齊聲應和，號子聲洪亮而有力，在工棚內回蕩。他們的雙腳蹬地，身體向后傾斜，肌肉因用力而塊塊賁起，青筋在手臂上凸起，像一條條蜿蜒的小蛇。