時義與天明將五家嫡子嫡孫“請”回縣衙的同時，另有一撥人已把暈倒的五個地主悄悄抬進縣衙。

    其余大戶的小廝被召進屋內，見自家老爺癱在椅上，只當是飲酒過量，忙不迭抬人回家——全程無人敢多問一句。

    唯有那五個地主的小廝與眾不同，他們沒瞧見自家老爺，忍不住上前詢問：“大人，我家老爺不在里面，他在哪兒？”

    面對圍上來的幾個小廝，海面色淡淡，只回了一句：“被縣令大人請去喝茶了。”

    這話入耳，小廝們不敢有半分耽擱，撒腿就往家跑，老爺被縣太爺“請”走，這事遲一秒報信都擔待不起。

    可他們跑得再快，也趕不上宅院里蔓延的慌亂。

    五家府邸幾乎是同一時刻亂了套：女眷們捏著帕子在廳堂里打轉轉；管事們背著手急得直搓掌，滿屋子人的心都懸在嗓子眼，眼不錯地盯著大門，就盼著自家老爺回來拿主意。

    張家的小廝最先撞進門，人還沒站穩就直跺腳，聲音發顫：“夫人！完了！完了！咱家老爺……被縣令大人請去‘喝茶’了！”

    “喝茶？喝什么茶？”

    管家舌頭像打了結，結結巴巴地接話：“不、不是……說的是……喝家、家產茶吧！”

    “家產茶”三個字落地，張家夫人像被抽走了所有力氣，“咚”地癱坐在椅子上，眼前頓時天旋地轉。

    她扶著椅扶手喘了半響，才咬牙擠出一句：“這位縣令……是軟刀子殺人不見血啊！”

    “夫人，要不咱們去府城告狀？”旁邊的婆子急聲出主意，“您忘了？您妹妹的小姑子，不就是府城老爺的二姨娘嘛！沾著親！”

    這話剛落，管家卻白著臉插話：“可、可夫人……那年被請去的老爺，不還說自家親妹妹是京官的小妾嗎？最后不也交出了八成家產……”

    李家的廳堂里，火氣卻比張家旺得多。李家夫人把茶盞往桌上重重一墩，茶水濺了滿桌，指著管家的鼻子就訓：“你說你們干的這事！不就是多交點稅嗎？

    至于藏著掖著，把老爺都給弄進去了？”

    管事垂著頭，聲音低得像蚊子哼：“夫人，這不是埋冤的時候……眼下最緊的，是想辦法撈人啊。”