紫宸殿的議事散去，群臣的腳步聲漸遠，最后只剩下李世民與李杰二人。夕陽的余暉透過雕花木窗，在金磚地面上投下菱形的光斑，像一塊塊散落的金箔。

    殿角的銅壺滴漏發出“滴答”聲，記錄著悄然流逝的時光。

    李世民走到李杰面前，龍袍上的金線在夕陽下泛著溫暖的光澤，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分常人難見的平和。

    “李杰，”他的手搭在李杰肩上，掌心的溫度透過衣料傳來，“三個月，朕只給你三個月。”

    李杰能感覺到帝王指尖的薄繭——那是常年握弓、批閱奏折留下的印記。“臣明白。”他的聲音沉穩如石。

    “你未必明白。”李世民松開手，轉身走到那副明光鎧前。鎧甲被侍衛平放在鋪著紅絨的木架上，通體烏黑，甲片層層疊疊，像魚鱗般緊密咬合。

    夕陽的光落在甲片上，反射出冷冽的光芒，仿佛還帶著玄甲軍沖鋒時的殺氣。

    “這是玄甲軍的鎮隊之寶，”李世民的手指撫過護心鏡，發出“噌”的輕響，“甲片用冷鍛法打造，疊七層，厚三寸。

    去年征討吐谷渾時，薛萬徹身中三箭，皆被此甲擋下，毫發無傷。”

    他忽然看向李杰，眼神銳利如鷹：“朕要你的火藥，在十步之內，炸穿這護心鏡！”

    李杰走上前，指尖輕叩護心鏡。“咚咚”的悶響傳來，像敲擊在實心的巖石上。他用指甲刮過甲片邊緣，觸感堅硬冰冷，連一絲劃痕都留不下。“臣遵旨。

    ”他的聲音平靜，心里卻在飛速計算——要炸穿三寸冷鍛鐵甲，火藥威力需較目前提升至少五倍，硝石純度需達九成以上，還需改進裝藥方式。

    李世民似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹淺笑：“朕知道難。但難才要做，否則要我大唐的能工巧匠何用？

    ”他轉身回到御案后，提筆寫下一道旨意，墨汁在紙上暈開，力透紙背，“所需工匠，你可從將作監、少府監任意挑選；所需材料，三司不得推諉；若需場地，皇家獵場亦可借用。”

    李杰接過旨意，黃麻紙的邊緣粗糙，卻帶著千鈞之力。“謝陛下信任。”他頓了頓，像是下定了某種決心，“陛下，臣還有一事請奏。”

    “但說無妨。”

    “臣欲同時提煉‘酒精’。”李杰的聲音不高，卻異常清晰，“此物以糧食釀造，經蒸餾而成，性烈，可點燃，更能殺滅傷口雜菌。