碧山縣有人歡喜有人愁，歡天喜地的，都是那些識趣的墻頭草，早早投誠依附于縣衙馮瓘幾位父母官，慢了一拍子的，就要憂愁自己再想成為這幾位大人物的座上賓，就不是一兩百兩銀子可以做敲門磚了。

    縣令馮瓘時下可謂春風得意，剿匪立功，胭脂郡郡守洪山東親自下榻碧山縣衙為其表彰，縣內豪族朱氏也帶頭捐出白銀三千兩，一夜之間就湊出了將近萬兩的白花花現銀，當然，朱氏嫡長孫也得以順利進入縣衙刑房。

    不過朱正立沒有太多喜悅，因為當主薄的徐兄弟雖說劫后余生，可在碧山縣顯然已經完全沒有了立足之地，聽說馮瓘有意無意跟郡守洪山東提了一嘴，這位年輕主薄在金雞山上多有蹊蹺之舉，如果不是青案郡巡捕大頭領王實味竭力擔保，徐奇這家伙砸鍋賣鐵才買到手的主薄官位恐怕就懸了，朱正立特地跑了趟那棟私宅，拎了兩壇子劍南春釀，本想勸慰幾句，結果氣不打一處來，徐奇這混蛋竟然還能笑得出來，反過來送了他一籠紅腹錦雞，說如果自己不玩，送給胭脂郡權貴子弟的話，肯定拿得出手。

    朱正立哪有心思逗弄那籠珍禽，就擔心徐奇過不了多久就得卷鋪蓋滾出碧山縣，到時候他找誰喝酒去，朱正立也不得不揭開老底，說他家在胭脂郡攢下些香火情，可以幫著徐奇去說點好話，不敢說升官，總要穩住主薄的官帽子。

    不曾想這廝不領情，還反過來說了一大串道理，說他朱氏這么多年一直沒有扛大梁的年輕子弟，前輩在官場上積攢下的香火情，用一次就要少一次，就別揮霍在他徐奇身上了，很難回本的。

    那天朱正立喝得酩酊大醉，是被徐奇背到家門口的，第二天再去找人，那名被縣衙上下都稱為徐夫人的女子倒是還在，只是她說徐奇告假去武當山散心，何時回來述職，沒有一個準數。

    朱正立聽到這個操蛋的消息，蹲在臺階上，生悶氣，這姓徐的也太不講義氣了，一遇上點坎坷，就丟下媳婦和兄弟自己跑去躲起來了？朱正立耷拉著腦袋，怔怔出神，偶爾唉聲嘆息。

    那個不知該喊嫂子還是弟媳的嫻靜女子，倒是比他一個大老爺們要坐得住太多太多，正從水缸里勺出一瓢水，潑灑在墻角根的一小方菜圃里。

    朱正立回神之后，就趕緊站起身，準備告辭離開，雖說他本就才來了幾盞茶的功夫，而且身正不怕影子歪，可鄰里街坊總有太多的碎嘴婆娘齷齪漢子，一些風言風語傳來傳去很容易變味，等徐奇回到這里，聽到那些胡言亂語，保不齊就連兄弟也做不成了。

    朱正立跳下臺階，道別一聲，女子也沒有挽留，她放好手上的葫蘆瓢，撒了一捧米給籠中雞鴨，走回空落落的屋子，坐在長凳上，望著屋外有院子，墻角泛著綠意，耳中有呱噪的雞鳴，她有些懊惱，不是惱火他的來去匆匆，不把這個地方當家，她只是想起他當主薄的時候，每天暮色回到院子，總能把順順利利那些雞鴨趕回籠舍，可他不在的時候，她做這個活計，總會累得精疲力盡，也未必能成功，這不昨天就走丟了一只才開始下蛋的母雞，這讓裴南葦很有怨氣，于是她今天就干脆沒打開籠舍。

    裴南葦看了眼天色，記起竹竿上還晾著他的幾件衣衫，就走到后院，一件一件挽在手臂上。

    徐鳳年除了出竅神游至小蓮花峰山頂，練刀下山之后就再沒有腳踏實地登過武當山了，過了那座“武當當興”的石牌坊，徐鳳年獨自拾階而上，沒有攜帶一名扈從，也沒有知會山下官府，所以山上沒有什么迎客的動靜，不過湊巧老道士宋知命隔三岔五就要到山門牌樓這邊等人，今天老人才從大蓮花峰緩緩走下，趕巧兒跟徐鳳年撞了一個對面，在山上歲數最大的宋知命就笑著轉身，也不嘮叨什么有失遠迎的客套話，就是陪著這位年輕北涼王一同爬山。

    老人難免生出一些唏噓感慨，山上冷清啊，王師兄和小師弟都已不在了，擔任掌教的師侄李玉斧尚未返山，小王師弟也下山游歷有些時日，結果就剩下些只能比誰白頭發更白的老頭子們看家，這得多無聊，山上倒是也有些性情極佳的好苗子，可畢竟不如小師弟跟掌教李玉斧那般灑脫，臉皮又薄，經不起他們這幫老家伙們的打趣，一些玩笑話，尤其是從掌管武當戒律的陳繇嘴里說出，冷得不行，后輩們大多戰戰兢兢，宋知命哭笑不得，陳繇這老頑童一本正經問你們有沒有遇上年輕貌美的女香客，又不是怕你們耽擱了修行，就更不會是擔心壞了道心這類狗屁不通的大道理了，其實這老家伙就是閑著沒事，逗后輩們玩呢。

    宋知命如今不怎么癡迷煉丹，很少去擺弄那些丹爐，經常在山上閑逛，只要在山門等不到掌教李玉斧，就回到山上，看一看紫竹林，看一看龜馱碑，看一看天象池，山上各座道觀的道童遇上這位歲數很大輩分很高的道人，難免都要覺著宋祖師爺爺是真的老了。

    徐鳳年跟宋知命沿著寬窄不一的山路，慢慢走向小蓮花峰。

    徐鳳年輕聲說道：“上次在春神湖擅自主張提早請下真武法相，給你們設下八十一朝頂大醮的武當惹了許多麻煩，我就是個勢利人，但還好，不太喜歡說些虛情假意的客氣話，山上有什么需要北涼做的，盡管提。

    宋知命擺擺手，笑道：“又不是買賣，不講什么回本不回本的。呂祖曾留下戒訓，武當山有個‘當’字，其中一當，便是當仁不讓。”