離陽新帝登基后重視文治，尤重翰林，對后者的厚愛，簡直到了無以復加的地步，首先將趙家甕那邊的衙址內遷至武英殿保和殿之間的中線右側，然后下詔以后翰林院掌院學士與禮部共同主持科舉，欽定為本朝慣例，于是“日后非翰林不得入閣”的說法，在京城塵囂四起。
今日大辦喬遷之喜的翰林院內可謂群英薈萃，好一副琳瑯滿目的盛世景象！
發跡于此地的禮部侍郎晉蘭亭，在翰林任職的祥符元年新科狀元郎李吉甫，既是探花郎更是弈壇新秀的吳從先，因功從地方上升遷入翰林院的宋家雛鳳宋恪禮，洞淵閣大學士之子嚴池集，已是離陽正三品高官的門下省左散騎常侍陳望，曾任國子監右祭酒的孫寅。
在這撥年紀最長者也不過三十而立的青年俊彥匯聚一堂之前，其實有許多跟翰林院有淵源的重臣公卿都已陸續散去，例如中書省一二把手齊陽龍趙右齡，公認老翰林出身的坦坦翁桓溫，執掌翰林院十多年新近入主吏部的天官殷茂春，有夏官稱號的兵部尚書棠溪劍仙盧白頡，或獨身而至，或聯袂而來，真真正正是讓這座嶄新的翰林院蓬蓽生輝，沾足了官氣貴氣和雅味仙味。
此時在開春時分的幽靜庭院內，在一株枝頭泛起嫩黃小如棗花的青桐樹下，所有人都在欣賞一局棋，對弈之人卻都不是什么棋待詔國手，甚至都不是在京城連敗三位國手而名聲鵲起的吳從先，而是兩個朝野上下都感到面生的人物，兩者年齡懸殊得厲害，一張石桌四張石凳，桌上擱了一張“老味彌佳”的黃花梨棋盤，左右對峙的黑白棋盒分裝白黑棋子，石凳上放有錦繡墊，下棋兩人當然是坐著手談，但剩余兩只凳子，坐著的人物可就是世間榮貴的頂點了，當今天子趙篆，皇后嚴東吳。
在棋局上一爭高低的對手，除了被皇帝陛下昵稱為“小書柜”的俊秀少年，還有個至今仍是白丁身份的離陽百姓，正是廣陵道祥州人氏范長后，與吳從先并稱為“先后雙九”，在以往對戰中范長后又技高一籌，故而在天下弈林也有“范十段”的美譽，同時因為范長后擅畫枯石野梅冬竹三物，其中以野梅最佳，傲骨高潔，如今太安城已經有范長后“一樹獨先天下春”的說法，其畫作在京城官場可謂一尺千金且有價無市。
在探花吳從先成名之前，藏在深閨人未識的范長后是被天子特召入京，之所以有這份旨意，緣于真實身份是欽天監監正的小書柜，在皇帝授意下與吳從一口氣先下了六局棋，三慢三快，吳從先都輸得干脆利落，那么號稱當今棋壇第一人的范長后就自然而然進入了皇帝的視線，皇帝陛下親自定下的這局棋彩頭可不小，若是范長后贏了，那么就可以直接留在翰林院擔任黃門郎，如今的翰林院已是天下讀書人當之無愧的龍閣，觀棋眾人都是離陽王朝最聰明的那一小撮人，其實心知肚明，范長后在棋盤上的輸贏并不重要，能夠簡在帝心，范十段早已贏在棋外了。
小書柜大概是天資卓絕但終究孩子心性，坐沒有個坐相，歪著身子，一手托腮幫，一手落子如飛，幾乎是在范長后落子時就敲子在盤。
反觀衣衫素樸的范長后，在世外高人的風度一事上無形中就落了下風，但這種位于下風的劣勢，只是針對欽天監監正的古怪而言，事實上范長侯靜心凝神正襟危坐，不論從棋盒中緩緩撿取棋子的“動”，還是長考時的捻子“不動”，都極富宗師風采，對于小書柜棋盤內外都咄咄逼人的攻勢，范十段的應對不急不緩，兩人開局二十余手暫時還看不出得失端倪。
連同皇帝趙篆在內，能夠站在一旁觀棋的人物，不說棋力極高的吳從先，就算從無跟人有過對弈的陳望，眼力肯定都不差，甚至昔年有“北涼女學士”之稱的皇后嚴東吳也看得目不轉睛，頗為專注。
嚴池集就站在這位母儀天下的姐姐身后，那趟觀政邊陲，只有他半途而廢，跟由薊北入遼西的兵部大隊分道揚鑣，獨自返回京城，此事讓嚴池集在士林的聲望受損，不過有當朝國舅爺這張天大的護身符，至今沒有人敢跳出來說三道四。
嚴池集看著棋盤上的勾心斗角，悄悄抬起頭望著那棵枝頭綠意報春喜的老梧桐，浮現出滿臉疲憊，如果說涼州之行讓他和孔武癡大失所望，那么薊北之行就是讓嚴池集感到憤怒了，薊北防線，自韓家起就是中原抵御北莽的兵家重地，雖然離陽更重視兩遼，但能夠在薊北手握兵權的武將，無一不是由兵部精心篩選被朝廷寄予厚望的人選，可嚴池集在薊州北關看到了什么？
是未戰先退，主動收縮防線！面對他的斥責，幾位邊防大將都含糊其辭，而在北涼道挑三揀四的高亭樹則出奇沉默起來，顯然是收到了某些京城人士的授意。
嚴池集收回視線，冷冷望向身側不遠處的晉三郎，后者也敏銳察覺到年輕國舅爺的不善眼光，只是報以一張無可挑剔的溫雅笑臉，嚴池集與他對視，突然，嚴池集感到袖子被拉扯了一下，低下頭，看見姐姐指著棋盤一處柔聲笑道：“小監正好像下了一手妙棋，你看對不對？
那孩子聽到皇后娘娘的夸獎，抬頭咧嘴燦爛一笑。
嚴池集輕輕嘆息，不再與侍郎大人爭鋒相對，轉而觀戰棋局。
范長后的后手應對依舊不溫不火，這讓跟嚴池集一樣同是皇親國戚的陳望頓時有些刮目相看，尋常貧寒士子能夠面見天顏，孔雀開屏都來不及，如范長后這般始終舒緩有度，殊為不易。