莫老憨從鎮(zhèn)上請(qǐng)來的郎中為阿貝診過脈，開了幾帖安神定驚的藥。阿貝在床上躺了兩日，高熱漸退，只是人還有些蔫蔫的，不似往日活潑。

    第三日清晨，阿貝醒得早，聽見外間養(yǎng)父母低語。

    “這藥錢加上之前的診金，統(tǒng)共花了快兩塊銀元了。”莫老憨的聲音透著愁苦，“黃老虎那邊催得緊，說是月底前再不交夠漁稅，就要收船…”

    周桂香嘆氣：“能怎么辦？總不能看著阿貝病著不管。我趕工多繡幾個(gè)帕子，好歹湊一點(diǎn)。”

    阿貝躺在小床上，眼睛盯著屋頂茅草，小手悄悄摸到枕下那半塊玉佩。冰涼的觸感讓她想起那個(gè)模糊的夢境——華美的房間，溫柔的女子，還有另一個(gè)與她一模一樣的小臉。

    外間，莫老憨起身：“我今日早些出船，看能不能多打些魚。你照顧好阿貝。”

    門吱呀一聲關(guān)上，周桂香走進(jìn)里屋，見阿貝睜著眼，忙換上笑臉：“貝貝醒了？餓不餓？娘給你蒸碗蛋羹。”

    阿貝搖搖頭，忽然問：“娘，我能學(xué)繡花嗎？”

    周桂香一愣：“怎么想起學(xué)這個(gè)？你還小呢。”

    “我看娘繡的花好看，”阿貝聲音還帶著病后的軟糯，“我想學(xué)好了，幫娘繡帕子賣錢。”

    周桂香心頭一酸，摸摸阿貝的額發(fā)：“傻囡囡，娘不用你操心這個(gè)。你好好養(yǎng)病，快點(diǎn)好起來就行。”

    但阿貝異常堅(jiān)持，周桂香拗不過，終于找出幾塊碎布頭，穿上最粗的針，教她最簡單的平針。

    “針要這樣拿，對(duì)，食指抵著…從下面穿上來…”

    阿貝的小手還不太穩(wěn)，針腳歪歪扭扭，幾次扎到指頭，滲出血珠。她也不哭，只把指頭含在嘴里吮一下，又繼續(xù)繡。

    周桂香在一旁看著，既心疼又驚訝。尋常孩子早該喊疼放棄了，阿貝卻抿著小嘴，眼神專注，那執(zhí)拗的神態(tài)竟不像個(gè)五歲孩童。

    練了半日，阿貝居然繡出了一片歪歪扭扭的葉子。周桂香拿起端詳，忽然“咦”了一聲。

    這針腳雖稚嫩，走勢卻別有一股靈動(dòng)的韻味，不像初學(xué)者的死板。尤其是葉尖處一個(gè)小回旋，竟隱隱有刺繡中“搶針”的影子——可她明明只教了最基礎(chǔ)的平針。